Michael Schumacher und Ferrari 2009: Das Comeback, das eine Verletzung im letzten Moment verhinderte

Am 29. Juli 2009 geschah etwas, das nach fast drei Jahren Formel-1-Ruhestand kaum noch jemand erwartet hatte. Michael Schumacher würde wieder einen Grand Prix fahren. Ferrari bestätigte den siebenmaligen Weltmeister als vorübergehenden Ersatz für Felipe Massa. Beim Großen Preis von Europa in Valencia sollte Schumacher wieder im roten Auto sitzen – erstmals seit seinem vermeintlich letzten Rennen in Brasilien 2006.

Diesmal ging es nicht um ein loses Gerücht, einen unverbindlichen Test oder Gespräche hinter verschlossenen Türen. Ferrari hatte sich entschieden. Schumacher hatte zugesagt. Die Vorbereitung begann sofort. Nur eine medizinische Untersuchung stand noch zwischen dem erfolgreichsten Fahrer seiner Generation und einem der spektakulärsten Comebacks der Formel-1-Geschichte.

Weniger als zwei Wochen später war alles vorbei.

Ein Abschied, der eigentlich endgültig sein sollte

Schumacher hatte seine erste Formel-1-Karriere Ende 2006 beendet. Mit Ferrari hatte er fünf Weltmeisterschaften in Folge gewonnen und aus einem traditionsreichen, aber lange erfolglosen Rennstall die dominierende Mannschaft seiner Epoche gemacht. Nach dem Saisonfinale in Brasilien übergab er sein Cockpit an Kimi Räikkönen und wechselte in eine beratende Rolle.

Ganz verschwunden war Schumacher aus dem Ferrari-Umfeld allerdings nie. Er nahm weiterhin an Tests teil, arbeitete mit den Ingenieuren und fuhr auch moderne Formel-1-Autos. Die Verbindung zum Team blieb eng. Trotzdem gab es zunächst keinen ernsthaften Hinweis darauf, dass daraus noch einmal eine komplette Rückkehr als Grand-Prix-Fahrer entstehen könnte.

Auch Schumacher selbst betrachtete das Kapitel Formel 1 lange als abgeschlossen. Im Sommer 2009 änderte ein Unfall alles.

Felipe Massas Unfall schafft plötzlich ein freies Cockpit

Im Qualifying zum Großen Preis von Ungarn am 25. Juli 2009 wurde Felipe Massa von einer herumfliegenden Fahrwerksfeder getroffen, die sich vom Brawn von Rubens Barrichello gelöst hatte. Der Brasilianer verlor das Bewusstsein und schlug in die Reifenstapel ein. Er erlitt schwere Kopfverletzungen und musste operiert werden.

Schnell war klar, dass Massa für längere Zeit ausfallen würde. Ferrari brauchte einen Ersatzfahrer. Auf dem Papier verfügte das Team mit Luca Badoer und Marc Gené über erfahrene Testfahrer. Doch nur wenige Tage nach dem Unfall entstand eine wesentlich spektakulärere Möglichkeit. Ferrari-Präsident Luca di Montezemolo sprach mit Schumacher.

Die erste Reaktion des Deutschen soll ablehnend gewesen sein. Montezemolo erinnerte sich später, Schumacher habe ungefähr fünf Minuten lang Nein gesagt. Danach ließ er sich überzeugen. Aus einer außergewöhnlichen Idee wurde innerhalb kürzester Zeit ein konkreter Plan.

Am 29. Juli sagt Schumacher zu

Ferrari gab schließlich bekannt, dass Schumacher Massas Auto übernehmen sollte, bis der Brasilianer wieder einsatzfähig war. Der damals 40-Jährige erklärte, dass sein Formel-1-Kapitel für ihn eigentlich vollständig abgeschlossen gewesen sei. Aus Loyalität gegenüber Ferrari und Massa könne er sich dieser Situation jedoch nicht entziehen.

Gleichzeitig war sofort wieder der Rennfahrer zu hören. Schumacher sprach davon, dass er die Herausforderung annehmen wolle. Nach fast drei Jahren ohne Grand Prix begann er unmittelbar mit der Vorbereitung auf Valencia.

Der geplante Einsatz war damit wesentlich konkreter als viele andere berühmte Fast-Comebacks. Ferrari hatte seinen Fahrer benannt. Schumacher hatte zugesagt. Sein Teamkollege wäre Kimi Räikkönen gewesen. Der erste Start war für den 23. August beim Großen Preis von Europa vorgesehen. Die größte offene Frage war seine körperliche Verfassung.

Ein Motorradunfall wird plötzlich zum Problem

Schumacher hatte sich nach seinem Formel-1-Rücktritt intensiv dem Motorradsport gewidmet. Im Februar 2009 stürzte er bei einem Motorradtest auf der spanischen Strecke von Cartagena schwer. Dabei zog er sich Verletzungen im Kopf- und Nackenbereich zu.

Für seine damaligen Motorsportaktivitäten war das bereits problematisch gewesen. Erst die geplante Formel-1-Rückkehr zeigte jedoch, welche Folgen der Unfall tatsächlich hatte. Die Belastungen eines Grand-Prix-Autos unterscheiden sich erheblich von normalem Straßensport oder selbst vielen anderen Rennfahrzeugen. Besonders der Nacken muss den hohen seitlichen Beschleunigungskräften über eine komplette Renndistanz standhalten.

Schumacher wusste deshalb von Beginn an, dass seine Rückkehr von medizinischen Untersuchungen abhängig sein würde. Trotzdem begann er mit bemerkenswerter Intensität zu trainieren.

Ferrari kann ihm den aktuellen F60 nicht einfach geben

Dabei entstand ein weiteres Problem. Seit 2009 galt während der Saison ein weitgehendes Testverbot. Schumacher konnte deshalb nicht einfach in den aktuellen Ferrari F60 steigen und mehrere Tage für sein Comeback trainieren.

Ferrari beantragte bei den anderen Teams eine Ausnahmegenehmigung. Der Plan sah vor, Schumacher einen Testtag im F60 zu ermöglichen, damit er sich an das aktuelle Auto gewöhnen konnte. Dafür wäre allerdings die Zustimmung der Konkurrenz notwendig gewesen.

Nicht alle Teams waren dazu bereit. Williams verweigerte seine Zustimmung mit dem Hinweis, dass das Reglement Tests während der Saison ausdrücklich untersagte. Auch Red Bull und Toro Rosso stimmten der Ausnahme nicht zu.

Damit musste Ferrari nach einer anderen Möglichkeit suchen. Die fand das Team in seiner eigenen Vergangenheit.

Der F2007 wird zum Trainingsgerät

Am 31. Juli fuhr Schumacher in Mugello einen Ferrari F2007 aus der Saison 2007. Das Auto stammte aus Ferraris historischem Kundenprogramm und fiel deshalb nicht unter dieselben Einschränkungen wie ein aktueller Formel-1-Wagen. Statt der damaligen Bridgestone-Rennreifen wurden GP2-Slicks verwendet.

Für Schumacher war das keine perfekte Vorbereitung. Der F2007 unterschied sich technisch deutlich vom F60, den er in Valencia hätte fahren sollen. Trotzdem bot das Auto die Möglichkeit, seinen Körper wieder den enormen Belastungen eines Formel-1-Fahrzeugs auszusetzen. Schumacher absolvierte 67 Runden.

Berichte vom Test beschrieben seine Zeiten als durchaus konkurrenzfähig. Für eine seriöse Bewertung waren sie allerdings kaum geeignet: Das Auto war zwei Jahre alt, die Reifen entsprachen nicht dem aktuellen Formel-1-Material und es existierte kein sinnvoller direkter Vergleich mit den Stammfahrern. Entscheidend war etwas anderes. Schumachers Nacken reagierte auf die Belastung.

Die Vorbereitung wird zum Wettlauf gegen den eigenen Körper

In den folgenden Tagen trainierte Schumacher intensiv weiter. Er arbeitete an Kraft und Ausdauer, fuhr Kart und verlor nach eigenen Angaben mehrere Kilogramm Körpergewicht. Die Motivation für das Comeback war offensichtlich vorhanden. Gleichzeitig verschwanden die Nackenprobleme nicht.

Anfang August bestätigte Schumacher öffentlich, dass sein Nacken noch Beschwerden verursachte. Gesundheit habe Vorrang, und die endgültige Entscheidung werde von medizinischen Untersuchungen abhängen. Seine Sprecherin machte ebenfalls deutlich, dass der geplante Start noch keineswegs garantiert war.

Damit veränderte sich die Geschichte. Die Frage war nicht mehr, ob Schumacher nach drei Jahren Pause noch genügend Motivation besaß. Auch Ferrari wollte ihn unbedingt im Auto haben. Selbst seine unmittelbare Geschwindigkeit schien nicht das zentrale Problem zu sein. Die Frage lautete nur noch, ob sein Körper Valencia zulassen würde.

Schumacher versucht wirklich alles

Schumacher behandelte die Vorbereitung nicht wie einen PR-Auftritt. Neben seinem Fitnesstraining fuhr er Kart, um besonders die Belastung für Arme, Schultern und Nacken zu erhöhen. Gleichzeitig überwachten Ärzte seine körperliche Entwicklung.

Für den 11. und 12. August war sogar ein weiterer zweitägiger Einsatz mit dem F2007 in Mugello vorgesehen. Schumacher wollte erneut auf GP2-Reifen fahren und zusätzliche Formel-1-Kilometer sammeln. Den Test finanzierte er nach damaligen Berichten selbst.

Das zeigt, wie ernst das Comeback inzwischen geworden war. Schumacher bereitete sich nicht auf einen Demonstrationslauf vor. Er wollte in Valencia einen echten Grand Prix bestreiten und anschließend so lange für Ferrari fahren, bis Massa zurückkehren konnte. Doch bevor der zweite Mugello-Test beginnen konnte, kam die endgültige medizinische Untersuchung.

Am 11. August ist der Traum vorbei

Am Morgen des 11. August 2009 teilte Schumacher mit, dass er nicht für Ferrari antreten könne. Die Folgen des Motorradunfalls waren schwerwiegender als zunächst angenommen. Untersuchungen hatten Verletzungen beziehungsweise Frakturen im Bereich von Kopf und Nacken bestätigt, deren Auswirkungen die Belastungen eines Formel-1-Autos noch nicht zuließen.

Besonders nach dem ersten Mugello-Test waren die Schmerzen wieder aufgetreten. Trotz medizinischer und therapeutischer Behandlung hatte sich die Situation nicht ausreichend verbessert.

Schumacher erklärte, er sei zutiefst enttäuscht. Er habe alles versucht, um das Comeback möglich zu machen, müsse Ferrari aber mitteilen, dass er Felipe Massa nicht ersetzen könne. Zwischen der offiziellen Ankündigung seiner Rückkehr und ihrer Absage lagen gerade einmal 13 Tage. So nah war Schumacher seinem ersten Comeback gekommen.

Ausgerechnet Luca Badoer bekommt das Cockpit

Ferrari musste kurzfristig umplanen. Statt Schumacher wurde Testfahrer Luca Badoer für Valencia nominiert. Der Italiener war seit vielen Jahren eng mit Ferrari verbunden, hatte aber seit dem Großen Preis von Japan 1999 keinen Formel-1-Grand-Prix mehr bestritten.

Seine Rückkehr verlief schwierig. In Valencia qualifizierte sich Badoer als Letzter und wurde im Rennen 17. Auch beim folgenden Grand Prix in Spa blieb er deutlich hinter Kimi Räikkönen zurück. Danach entschied Ferrari, erneut den Fahrer zu wechseln.

Für Monza verpflichtete das Team Giancarlo Fisichella von Force India. Der Italiener hatte wenige Tage zuvor in Spa sensationell die Pole-Position geholt und war im Rennen Zweiter hinter Räikkönen geworden. Schumacher verfolgte all das von außen. Das Auto, das eigentlich für ihn vorgesehen gewesen war, fuhr weiter. Nur der geplante Fahrer fehlte.

Wie gut hätte Schumacher 2009 noch sein können?

Diese Frage gehört zu den reizvollsten Was-wäre-wenn-Szenarien seiner Karriere. Der Ferrari F60 war kein Weltmeisterauto. Ferrari hatte große Schwierigkeiten mit dem neuen Reglement von 2009 und lag deutlich hinter Brawn und Red Bull.

Völlig chancenlos war das Auto trotzdem nicht. Räikkönen stand mehrfach auf dem Podium und gewann später in Spa. Ferrari beendete die Konstrukteurs-Weltmeisterschaft auf Rang vier.

Für Schumacher wäre Valencia allerdings eine enorme Herausforderung geworden. Er kannte die Strecke nicht aus einem Formel-1-Rennen, hatte fast drei Jahre keinen Grand Prix bestritten und hätte ohne Test im aktuellen F60 antreten müssen. Dazu kamen Slickreifen, KERS und eine Generation von Autos, die sich deutlich von seinem letzten Ferrari aus dem Jahr 2006 unterschied.

Ein sofortiger Kampf um Siege wäre deshalb keineswegs selbstverständlich gewesen.

Badoers Probleme zeigen nicht automatisch Schumachers Potential

Verführerisch ist der Vergleich mit Luca Badoer. Weil der Ferrari-Testfahrer in Valencia weit zurücklag, erscheint die Vorstellung naheliegend, Schumacher hätte zwangsläufig deutlich besser abgeschnitten.

Wahrscheinlich wäre seine Ausgangslage tatsächlich eine andere gewesen. Schumacher hatte über Jahre gezeigt, wie schnell er sich auf neue Situationen einstellen konnte, und Ferrari-Teamchef Stefano Domenicali erklärte später, er sei überzeugt gewesen, dass Schumacher gut gefahren wäre.

Wie gut, wusste aber auch Domenicali nicht. Genau diese Grenze sollte bei der historischen Einordnung bestehen bleiben. Der Mugello-Test zeigte Schumachers Entschlossenheit, nicht seine tatsächliche Wettbewerbsfähigkeit im F60. Ein Valencia-Ergebnis lässt sich daraus nicht rekonstruieren. Vielleicht wäre gerade diese Ungewissheit der größte Reiz des Comebacks gewesen.

Ferrari hatte in ihm etwas wieder geweckt

Mit der Absage schien die Geschichte zunächst beendet. Ferrari erklärte später im August sogar ausdrücklich, dass Schumacher 2009 nicht mehr als Rennfahrer zurückkehren werde. Seine Nackenverletzung brauchte Zeit zum Ausheilen. Doch etwas hatte sich verändert.

Schumacher hatte sich innerhalb weniger Tage wieder auf ein Leben als Formel-1-Fahrer vorbereitet. Er hatte trainiert, getestet und sich mental auf einen Grand Prix eingestellt. Die Herausforderung, die er ursprünglich aus Loyalität gegenüber Ferrari und Massa angenommen hatte, erinnerte ihn offenbar daran, wie sehr ihm der Wettbewerb fehlte.

Als Monate später eine neue Möglichkeit entstand, war die Situation deshalb eine andere als noch zu Beginn des Sommers. Diesmal kam der Anruf von Ross Brawn.

Aus dem gescheiterten Ferrari-Comeback entsteht Mercedes 2010

Mercedes übernahm Ende 2009 das Weltmeisterteam Brawn GP und plante für 2010 die Rückkehr als eigenes Werksteam. Ross Brawn, mit dem Schumacher seine größten Erfolge bei Benetton und Ferrari gefeiert hatte, fragte seinen früheren Fahrer, ob er noch einmal zurückkehren wolle. Diesmal sagte Schumacher zu.

Am 23. Dezember 2009 wurde seine Verpflichtung offiziell. Der inzwischen 40-Jährige unterschrieb einen Dreijahresvertrag und kehrte 2010 tatsächlich in die Formel 1 zurück. Bemerkenswert war seine eigene Erklärung für die veränderte Entscheidung: Das von Ferrari im Sommer angestoßene Comeback habe etwas ausgelöst. Damit bekam der gescheiterte Versuch von 2009 eine Bedeutung, die weit über die verpassten Rennen hinausging.

Ohne Massas Unfall, Ferraris Anfrage und die zwei Wochen intensiver Vorbereitung hätte es Schumachers zweites Formel-1-Leben bei Mercedes möglicherweise nie gegeben.

Das Fast-Comeback, das ein echtes Comeback auslöste

Michael Schumachers Ferrari-Rückkehr von 2009 unterscheidet sich damit grundlegend von vielen anderen beinahe erfolgten Comebacks. Es gab keine monatelangen Vertragsgerüchte und keine unverbindliche Probefahrt. Ferrari brauchte einen Fahrer, Schumacher sagte zu und der Termin für seine Rückkehr stand fest. Am 23. August sollte er in Valencia wieder einen Grand Prix fahren.

Er trainierte dafür, fuhr 67 Runden im F2007 und bereitete sich körperlich mit bemerkenswerter Konsequenz vor. Erst die medizinischen Folgen eines Motorradunfalls machten den Plan unmöglich.

Schumacher bekam deshalb 2009 nicht das Comeback, das Ferrari und Millionen Fans bereits erwarteten. Doch die wenigen Wochen reichten offenbar aus, um etwas anderes zurückzubringen: seinen Wunsch, wieder Formel-1-Rennen zu fahren. Vier Monate nach der Absage unterschrieb er bei Mercedes.

Das Ferrari-Comeback scheiterte an seinem Körper. Der Versuch selbst sorgte aber dafür, dass Michael Schumacher wenig später tatsächlich zurückkam.