Zeitraum: 30. Juli bis 5. August 2001
Nach dem Großen Preis von Deutschland verstummten die Formel-1-Motoren für drei Wochen. Zwischen Hockenheim und dem nächsten WM-Lauf in Ungarn galt erstmals eine verbindliche Testpause, die den Teams und ihren Mitarbeitern eine kurze Erholung ermöglichen sollte. Doch während die Rennstrecken verwaist blieben, geriet der Fahrermarkt endgültig in Bewegung. Heinz-Harald Frentzen sprach erstmals ausführlich über seine überraschende Entlassung bei Jordan, während sich Jean Alesi bereits in Silverstone einen Sitz für den Jordan EJ11 anpassen ließ.
Die 31. Kalenderwoche wurde damit zur unmittelbaren Fortsetzung des Hockenheim-Dramas. Dort hatte Williams-BMW das sportliche Geschehen bestimmt, während Jordans Trennung von Frentzen die größte Schlagzeile abseits der Strecke geliefert hatte. Nun zeigte sich, dass Eddie Jordan bereits an einer dauerhaften Lösung arbeitete. Aus einem abrupten Rauswurf entwickelte sich innerhalb weniger Tage ein mögliches Tauschgeschäft zwischen Jordan und Prost.
Die Formel 1 macht erstmals Sommerpause
Die Pause nach Hockenheim war für die Formel 1 des Jahres 2001 noch ungewöhnlich. Zwischen dem Deutschland-Grand-Prix am 29. Juli und dem Ungarn-Grand-Prix am 19. August waren Testfahrten für drei Wochen untersagt. Die Regel sollte vor allem Mechanikern, Ingenieuren und weiteren Teammitgliedern eine kurze Erholung ermöglichen. Der Kalender mit 17 Rennen auf vier Kontinenten und zahlreichen zusätzlichen Testtagen hatte die Belastung im Fahrerlager erheblich gesteigert.
BAR-Teammanager Ron Meadows sprach damals von durchschnittlich rund 110 Arbeitsstunden während einer Rennwoche. Nach der Rückkehr von einem Grand Prix mussten die Fahrzeuge unmittelbar zerlegt, geprüft und für den nächsten Einsatz vorbereitet werden. Zusätzliche Tests ließen kaum Raum für längere Pausen. Auch Eddie Jordan unterstützte die neue Regelung und verwies darauf, dass viele Beschäftigte der Formel 1 jahrelang kaum Gelegenheit gehabt hätten, im Sommer Zeit mit ihren Familien zu verbringen.
Von einem vollständigen Stillstand konnte dennoch keine Rede sein. Die Fahrer mussten weiterhin Werbe- und Sponsorentermine wahrnehmen, während in den Fabriken zumindest eingeschränkt weitergearbeitet wurde. David Coulthard absolvierte bereits am Montag nach Hockenheim einen Promotiontermin in Silverstone. Die Formel 1 machte offiziell Urlaub, blieb aber auch während der neuen Sommerpause ein Geschäft, das kaum vollständig zur Ruhe kam.
Frentzen spricht über seine Entlassung
Am 2. August brach Heinz-Harald Frentzen sein öffentliches Schweigen. In einem Interview erklärte er, selbst nicht zu wissen, welche konkreten Gründe hinter seiner Entlassung standen. Nach dem Großen Preis von Großbritannien habe es zwar eine Meinungsverschiedenheit mit Eddie Jordan gegeben, jedoch weder einen offenen Streit noch einen Hinweis darauf, dass sein Vertrag wenige Tage später beendet werden könnte.
Frentzen schilderte, dass die Kündigung per Fax eingetroffen sei – nur vier Tage vor seinem Heimrennen in Hockenheim. Ein persönliches Gespräch habe es nicht gegeben. Danach sei die Angelegenheit unmittelbar von den Anwälten übernommen worden. Seine Darstellung bestätigte den Eindruck, dass die Trennung nicht das Ergebnis eines länger vorbereiteten gemeinsamen Abschieds gewesen war, sondern den Fahrer völlig unerwartet getroffen hatte.
Zugleich widersprach Frentzen Gerüchten, nach denen er bereits vor seinem Jordan-Aus mit Toyota verhandelt habe. Er sei weder im Formel-1-Werk des neuen Teams in Köln gewesen noch habe er dort einen Vertrag unterschrieben. Bis zu seiner Entlassung sei er davon ausgegangen, auch 2002 für Jordan zu fahren. Damit wies er Spekulationen zurück, ein heimlich vorbereiteter Wechsel könne den Konflikt ausgelöst haben.
Besonders belastend sei es gewesen, den Großen Preis von Deutschland nur im Fernsehen verfolgen zu können. Während Ricardo Zonta seinen Platz im Jordan übernahm, blieb Frentzen bei seinem Heimrennen Zuschauer. An einen Rücktritt dachte der damals 34-Jährige dennoch nicht. Er betonte, dass seine Motivation unverändert sei und die Formel 1 weiterhin seine sportliche Priorität bleibe.
Alesi besucht die Jordan-Fabrik
Ricardo Zonta war in Hockenheim lediglich eine Übergangslösung gewesen. Der Brasilianer kannte den EJ11 aus seiner Rolle als Testfahrer, doch Eddie Jordan suchte für die restlichen Saisonrennen offenbar einen erfahrenen Stammpiloten. Schnell rückte Jean Alesi in den Mittelpunkt der Spekulationen.
Alesi und Jordan verband eine lange gemeinsame Geschichte. 1989 hatte der Franzose für Eddie Jordans Formel-3000-Team die internationale Meisterschaft gewonnen. Noch im selben Jahr ermöglichte ihm dieser Erfolg den Einstieg in die Formel 1 bei Tyrrell. Obwohl beide anschließend unterschiedliche Wege einschlugen, blieb das persönliche Verhältnis eng.
Am 2. August hielt sich Alesi mehr als sechs Stunden in Jordans Fabrik in Silverstone auf. Dort wurde bereits ein Sitz für den EJ11 angepasst. Damit ging der Besuch deutlich über ein unverbindliches Gespräch hinaus. Auch wenn der Wechsel zu diesem Zeitpunkt noch nicht bestätigt war, bereitete sich das Team technisch bereits auf einen möglichen Einsatz des Franzosen vor.
Für Jordan war Alesi eine nachvollziehbare Wahl. Der 37-Jährige brachte große Erfahrung, Bekanntheit und eine enge Verbindung zum Teamchef mit. Gleichzeitig war seine Lage bei Prost angespannt. Der französische Rennstall kämpfte sportlich und wirtschaftlich, während Alesi mit der Entwicklung des AP04 und seiner persönlichen Situation zunehmend unzufrieden war.
Prost pocht auf den Vertrag
Alain Prost reagierte auf die Wechselgerüchte zunächst entschieden. Alesi besaß einen Vertrag bis zum Ende der Saison, und sein Teamchef stellte klar, dass Jordan keinen Fahrer aus einem laufenden Vertragsverhältnis übernehmen könne. Sollte Alesi seinen Abschied erklärt haben, drohte eine Auseinandersetzung vor dem Contract Recognition Board, das in der Formel 1 über konkurrierende Vertragsansprüche entschied.
Damit entstand eine bemerkenswerte Situation. Jordan hatte Frentzens Vertrag vorzeitig beendet und suchte nun selbst einen Piloten, der bei einem anderen Rennstall gebunden war. Prost wiederum wollte seinen wichtigsten und erfahrensten Fahrer nicht ohne eine Einigung ziehen lassen. Was zunächst wie ein einfacher Wechsel aussah, entwickelte sich zu einer juristischen und politischen Verhandlung.
Die neue Testpause schien einen schnellen Wechsel zusätzlich zu erschweren. Zeitgenössische Beobachter gingen davon aus, dass Alesi vor seinem ersten Rennen für Jordan zumindest eine kurze Testfahrt benötigen würde. Da bis zum Ungarn-Grand-Prix keine Tests erlaubt waren, galt zunächst das Rennen in Belgien als wahrscheinlicher Einstand.
Diese Einschätzung sollte sich wenig später als zu vorsichtig erweisen. Alesi trat schließlich bereits auf dem Hungaroring für Jordan an. In der KW 31 war dies jedoch noch nicht entschieden. Sein Sitz war angepasst und die Gespräche liefen, doch Prost hielt formal weiterhin an dem bestehenden Vertrag fest.
Ein ungewöhnlicher Fahrertausch zeichnet sich ab
Während Alesi mit Jordan verhandelte, stellte sich automatisch die Frage nach seinem möglichen Nachfolger bei Prost. Frentzen war unvermittelt verfügbar, verfügte über drei Grand-Prix-Siege und brachte Erfahrung aus Sauber, Williams und Jordan mit. Für Alain Prost eröffnete sich damit die Gelegenheit, seinen wechselwilligen Fahrer durch einen sportlich etablierten Ersatz zu ersetzen.
Eine offizielle Bestätigung gab es in der KW 31 noch nicht. Die Grundzüge des späteren Tauschs waren jedoch bereits erkennbar: Alesi wollte Prost verlassen und zu Jordan wechseln, Frentzen suchte nach seinem überraschenden Rauswurf ein neues Cockpit. Jordan benötigte einen erfahrenen Fahrer, Prost wiederum Ersatz, falls Alesi tatsächlich freigegeben würde.
Ausgerechnet die beiden Teams, die in der Fahrerfrage zunächst als Gegner auftraten, konnten sich gegenseitig aus ihrer schwierigen Lage helfen. Wenige Tage später entstand daraus eines der ungewöhnlichsten Tauschgeschäfte der Saison. Alesi wechselte zu Jordan, während Frentzen seinen Platz bei Prost übernahm. In der KW 31 waren die entscheidenden Vorbereitungen dafür bereits getroffen.
Williams kritisiert die Tankanlage
Auch Juan Pablo Montoyas verlorener Sieg in Hockenheim beschäftigte die Formel 1 weiter. Williams-Technikchef Patrick Head kritisierte die Zuverlässigkeit der vorgeschriebenen Tankanlagen. Montoya hatte den Deutschland-Grand-Prix deutlich angeführt, ehe die Kraftstoffzufuhr während seines Boxenstopps aussetzte. Die Mechaniker mussten auf die für Ralf Schumacher vorbereitete Anlage wechseln, wodurch Montoya rund 30 Sekunden verlor.
Nach Angaben von Head hatte Williams bereits nach dem Rennen in Magny-Cours Probleme mit demselben Steuergerät festgestellt und die Anlage an den Hersteller zurückgegeben. Dort sei jedoch kein Fehler gefunden worden. In Hockenheim trat das Problem erneut auf. Williams vermutete außerdem, dass der lange Stillstand an der Box einen Hitzestau begünstigte, der später zum Motorschaden beigetragen haben könnte.
Da die Tankanlagen allen Teams zentral zur Verfügung gestellt wurden, konnte Williams keine eigene technische Lösung entwickeln. Auch Ferrari hatte in Hockenheim Schwierigkeiten beim Nachtanken. Der Fall zeigte, wie ein vorgeschriebenes Standardbauteil den Ausgang eines Rennens entscheidend beeinflussen konnte.
Alex Yoong vor dem Formel-1-Einstieg
Auch bei Minardi zeichnete sich ein Fahrerwechsel ab. In Malaysia wurde erklärt, dass Alex Yoong noch während der laufenden Saison sein Formel-1-Debüt geben sollte. Als möglicher erster Einsatz galt der Große Preis von Belgien oder spätestens das Rennen in Monza.
Yoong hatte im Juli bereits zweimal für Minardi getestet. Teamchef Paul Stoddart soll mit seinen Leistungen zufrieden gewesen sein. Vor einem Renneinsatz benötigte der 24-Jährige jedoch noch die notwendige Superlizenz. Unterstützung erhielt das Projekt aus Malaysia, wobei auch finanzielle Interessen eine Rolle spielten.
Als wahrscheinlicher Verlierer galt Tarso Marques. Der Brasilianer fuhr lediglich mit kurzfristigen Vereinbarungen und hatte im teaminternen Vergleich mit Fernando Alonso einen schweren Stand. Yoong blieb trotz der positiven Meldungen vorsichtig und verwies darauf, dass in der Formel 1 bis zur offiziellen Bestätigung nichts sicher sei. Dennoch war sein Weg zum ersten malaysischen Formel-1-Fahrer kaum noch aufzuhalten.
Streit um Macht und Einnahmen
Neben den Fahrerwechseln entwickelte sich auch auf politischer Ebene ein neuer Konflikt. Williams und McLaren sollen sich bei der Europäischen Union darüber beschwert haben, dass Änderungen am Concorde Agreement ohne die Zustimmung aller Teams vorgenommen worden seien. Das Abkommen regelte zentrale sportliche und wirtschaftliche Grundlagen der Formel 1.
Im Mittelpunkt stand die Verteilung der Einnahmen. Die großen Automobilhersteller waren mit ihrer wirtschaftlichen Beteiligung unzufrieden und erhöhten den Druck auf die Verantwortlichen der Rennserie. Der europäische Herstellerverband ACEA hatte bereits die Möglichkeit einer eigenen Meisterschaft ins Spiel gebracht. Eine tatsächliche Abspaltung war noch weit entfernt, doch die Meldungen zeigten, dass hinter der sportlichen Oberfläche ein wachsender Machtkampf um Kontrolle und Erlöse geführt wurde.
Eine Pause ohne Ruhe
Auf den ersten Blick war die 31. Kalenderwoche eine seltene Unterbrechung. Es gab weder einen Grand Prix noch Testfahrten oder ein direktes sportliches Kräftemessen. Gerade in dieser Ruhephase wurden jedoch mehrere Weichen für den weiteren Verlauf der Saison gestellt.
Frentzen erklärte öffentlich, dass er seinen Rauswurf nicht nachvollziehen könne, und machte zugleich deutlich, dass seine Karriere nicht beendet war. Alesi bereitete sich bereits auf einen möglichen Wechsel zu Jordan vor, während Prost noch auf den bestehenden Vertrag pochte. Im Hintergrund zeichnete sich eine Lösung ab, von der letztlich beide Rennställe profitieren konnten.
Williams versuchte unterdessen zu klären, warum Montoya in Hockenheim ein möglicher erster Sieg entglitten war. Minardi bereitete den Einstieg von Alex Yoong vor, und die großen Teams verschärften den politischen Streit über Geld und Kontrolle. Die Autos standen still, doch der Fahrermarkt und die Interessenpolitik bewegten sich weiter.
Fazit der KW 31
Die 31. Kalenderwoche des Jahres 2001 war die Woche zwischen dem Schock und der Lösung. Heinz-Harald Frentzen schilderte erstmals, wie unerwartet ihn seine Entlassung bei Jordan getroffen hatte. Jean Alesi saß derweil bereits in der Jordan-Fabrik und ließ den Sitz des EJ11 anpassen, obwohl er offiziell noch bei Prost unter Vertrag stand.
Damit begann ein Fahrerwechsel, der wenige Tage später das Bild der Formel 1 verändern sollte. Alesi kehrte zu jenem Teamchef zurück, mit dem seine internationale Karriere begonnen hatte. Frentzen sollte im Gegenzug den Platz übernehmen, den der Franzose bei Prost freimachte. Noch waren die Verträge nicht bestätigt, doch die Richtung war bereits klar.
Die neue Sommerpause brachte den Menschen im Fahrerlager eine kurze Erholung, nicht aber dem Geschäft Formel 1. Hinter verschlossenen Türen wurde weiter verhandelt, geplant und gestritten. Die Motoren schwiegen – der Fahrermarkt tat es nicht.