Der Große Preis von Großbritannien am 15. Juli 2001 auf dem legendären Silverstone Circuit markierte das elfte Kapitel einer Weltmeisterschaft, die zunehmend von der drückenden Überlegenheit Michael Schumachers geprägt war. Auf dem traditionsreichen ehemaligen Flugfeldkurs in Northamptonshire, einer Strecke, die wie keine andere für Highspeed-Mutkurven wie Copse, Becketts und Stowe stand, trafen die Teams auf eine besondere Herausforderung. Die KW 28 sollte jedoch nicht nur die Vormachtstellung Ferraris bestätigen, sondern auch die Wiedergeburt eines zweifachen Weltmeisters erleben, der eine quälende Durststrecke beendete.
Es war ein Wochenende, an dem die unberechenbare britische Witterung zwar eine Rolle in den Vorhersagen spielte, das Rennen selbst jedoch auf trockener Piste ausgetragen wurde. Die Kernfrage der Epoche lautete: Konnte McLaren-Mercedes die im geheimen Testmarathon der KW 27 gewonnenen Erkenntnisse nutzen, um Michael Schumacher und den Ferrari F2001 auf einer echten Fahrerstrecke herauszufordern, oder würde der Kerpener seinen Vorsprung weiter ausbauen?
Das Zeittraining: Michael Schumachers Zentimeter-Vorsprung gegen die Silberpfeile
Der Samstag, 14. Juli 2001, entwickelte sich zu einem der engsten und dramatischsten Qualifikationstermine der Saison. Michael Schumacher demonstrierte im Ferrari F2001 seine absolute Extraklasse im Umgang mit den Bridgestone-Gummis. Auf der 5,141 Kilometer langen Strecke feilte der Kerpener in jeder Kurve an der Ideallinie und setzte mit einer Rundenzeit von 1:20,447 Minuten die Bestzeit. Es war seine 40. Pole-Position der Karriere, doch die Konkurrenz saß ihm diesmal im Nacken wie selten zuvor.
Die Bedrohung kam aus Finnland. Mika Häkkinen, im McLaren-Mercedes MP4-16, trieb seinen Boliden mit einer Aggressivität durch die schnellen Kurvenkombinationen, die seine alten Instinkte wiederaufleben ließ. Am Ende fehlten dem Finnen lediglich winzige 0,082 Sekunden auf die Bestzeit des Weltmeisters. Diese erste Startreihe, Michael vor Mika, weckte Erinnerungen an die glorreichen Duelle der vergangenen Jahre.
Den dritten Startplatz sicherte sich David Coulthard im zweiten McLaren-Mercedes gefolgt von Jarno Trulli und Heinz-Harald Frentzen im Jordan-Honda EJ11. Die beiden Jordan lagen hauchdünn vor Rubens Barrichello im zweiten Ferrari F2001, was die enormen Leistungsschwankungen des gelben „Haie“ aus Silverstone in diesem Jahr belegte. Für Ralf Schumacher endete das Zeittraining enttäuschend auf Rang zehn, über eine Sekunde hinter seinem Bruder.
Die Startphase: Das totale Chaos im Mittelfeld und das Silberpfeil-Drama
Als die roten Lichter der Startampel erloschen, explodierte die Start-Ziel-Gerade. Michael Schumacher nutzte seinen Pole-Vorteil optimal und verteidigte die Führung beim Einbiegen in die Copse-Kurve vor Mika Häkkinen. Doch dahinter brach auf der Innenlinie in Richtung Copse sofort das totale Chaos aus, das im McLaren-Lager ein tiefes emotionales Tal auslöste. David Coulthard, der auf der Innenbahn um Schadensbegrenzung bemüht war, wurde am Heck vom ungestüm heranrauschenden Jarno Trulli getroffen. Beide Boliden drehten sich vehement; Trulli rutschte ins Kiesbett und musste das Rennen sofort aufgeben.
Coulthard kreuzte in einem wilden Ritt den Grünstreifen und rutschte auf den Ausgang der Boxengasse. Er konnte das Rennen zwar zunächst fortsetzen und hoffte auf ein strategisches Wunder, musste seinen MP4-16 in der zweiten Runde jedoch mit einer komplett zerstörten Hinterradaufhängung endgültig abstellen. Für den Schotten bedeutete dies einen herben, potenziell WM-entscheidenden Rückschlag.
Noch weiter hinten im Feld kollabierten die BAR-Honda-Ambitionen durch ein technologisches Missgeschick. Da das automatisches Hochschaltsystem an Jacques Villeneuves Boliden versagte, konnte der Kanadier nicht in einen höheren Gang schalten und musste mitten im Startgetümmel auf manuellen Start umstellen. Villeneuve fand sich plötzlich in einer unbeabsichtigten Fahrstufe wieder, bremste den Wagen stark ab und blockierte die Vorderräder. Ohne jegliche Lenkwirkung kollidierte er mit seinem eigenen Teamkollegen Olivier Panis. Während Villeneuve weiterfahren konnte, rutschte Panis ins Kiesbett und schied auf der Stelle aus.
Den absoluten Raketenstart des Feldes zeigte indessen Jos Verstappen, der sich im Arrows vom 17. auf den elften Rang nach vorne katapultierte, während auch Jean Alesi sofort vier Positionen gutmachte. Im Lager von Williams-BMW herrschte ebenfalls Jubel: Juan Pablo Montoya pflügte vom achten auf den dritten Platz nach vorne, und Teamkollege Ralf Schumacher machte über dieselbe Distanz fünf Positionen gut. Einzig Heinz-Harald Frentzen erlebte einen Albtraumstart und verlor noch vor dem Ende der ersten Runde drei Plätze. Am Ende dieses turbulenten ersten Umlaufs führte Michael Schumacher hauchdünn mit 0,3 Sekunden Vorsprung vor Häkkinen, gefolgt von Montoya, Barrichello und Ralf Schumacher.
Das Rennen: Häkkinens Tempodiktat und Montoyas Jagd
Zu Beginn der pfünften Runde wendete sich das Blatt an der Spitze dramatisch. Michael Schumacher verlor bei der Einfahrt in die ultraschnelle Copse-Kurve urplötzlich die Kontrolle über seinen Ferrari F2001. Mika Häkkinen fackelte nicht lange, nutzte den Fehler des Weltmeisters eiskalt aus und übernahm die Führung, um sich fortan kontinuierlich vom Feld abzusetzen. Dahinter sorgte in Runde 6 ein kapitaler Motorschaden bei Luciano Burti für Aufsehen. Der Prost-Acer rollte aus und verteilte beträchtliche Mengen Öl auf dem Asphalt, was die Streckenposten dazu veranlasste, die rot-gelb gestreifte Warnflagge zu hissen.
Während Häkkinen an der Spitze einsam seine Kreise zog, blies Juan Pablo Montoya zur Jagd auf den strauchelnden Michael Schumacher. In Runde 10 hatte der kolumbianische Rookie den Rückstand auf den Ferrari-Piloten bereits auf 1,6 Sekunden verkürzt. Weiter hinten im Feld rehabilitierte sich Jacques Villeneuve und schob sich in Runde 11 mit einem gelungenen Manöver in der Stowe-Kurve an Jean Alesi vorbei auf den zehnten Rang. In Runde 15 war es schließlich so weit: Montoya hatte die Lücke zu Michael Schumacher komplett geschlossen, setzte ein entschlossenes Überholmanöver und übernahm den zweiten Platz.
Das Reifen-Schach: Strategische Differenzen und das Williams-Stallkrieg-Dilemma
Bis zur 20. Runde hatte der führende Finne im Silberpfeil einen monumentalen Vorsprung von 25,2 Sekunden auf Montoya herausgefahren. Montoya wiederum lag komfortable 4,5 Sekunden vor Michael Schumacher und setzte sich immer weiter ab, während Rubens Barrichello weitere 10,9 Sekunden dahinter fuhr und zunehmend unter Druck von Ralf Schumacher geriet.
In dieser Phase offenbarte sich die radikale strategische Spaltung an den Kommandobrücken. Während das McLaren-Team für Häkkinen eine aggressive Zwei-Stopp-Strategie gewählt hatte (was sich im Nachhinein als goldrichtig erweisen sollte), setzte die Scuderia Ferrari bei ihren Fahrern unbeirrbar auf eine klassische Einstopp-Strategie. Kimi Räikkönen eröffnete den Reigen der Boxenbesuche in Runde 20 und sortierte sich als Zehnter wieder ein. Nur eine Runde später steuerte Häkkinen von der Spitze aus die Boxengasse an und kam knapp hinter Montoya wieder auf die Strecke. Nick Heidfeld absolivierte seinen Stopp im selben Umlauf und kehrte ebenfalls als Zehnter zurück.
Montoya genoss dadurch für vier Umläufe die Führung des Rennens, bevor er in Runde 25 unter heftigem Druck des herannahenden Häkkinen selbst zum Service abbiegen musste. Häkkinen übernahm wieder Platz eins und brannte mit freier Fahrt prompt zwei schnellste Rennrunden in Folge in den Asphalt, wodurch sein Vorsprung auf Michael Schumacher in Runde 27 auf zehn Sekunden anwuchs.
Montoya kam nach seinem Stopp als Vierter zurück und fand sich mitten im teaminternen Dilemma wieder, da er direkt hinter dem blockierenden Duell zwischen Barrichello und Ralf Schumacher feststeckte. Sieben Runden lang schaute sich die Williams-Box das Treiben an, ehe sie Ralf Schumacher ein deutliches Schalterschild an der Boxentafel zeigten und ihn aufforderten, den schnelleren Montoya passieren zu lassen. Doch Ralf dachte nicht an Stallregie. Er ignorierte den Befehl, da er davon überzeugt war, selbst schnell genug zu sein, um Barrichello zu knacken – ein Vorhaben, das ihm letztlich jedoch misslang. Erst als Ralf in der 35. Runde seinen Boxenstopp einlegte, war die Bahn für Montoya frei, um den Kampf gegen Barrichello um den dritten Platz aufzunehmen. Ralfs Stopp geriet jedoch zum Desaster: Die Mechaniker hatten erhebliche Schwierigkeiten, die Tankpistole vom Monocoque zu lösen. Nur zwei Runden später folgte die endgültige Bestrafung, als sein BMW-Triebwerk den Dienst quittierte und er den Wagen frustriert abstellen musste.
Der Zieleinlauf: Häkkinens Erlösung und Coulthards Schadensbegrenzung
Nach 60 packenden Runden überquerte Mika Häkkinen die Ziellinie als umjubelter Sieger des Großen Preises von Großbritannien 2001. Es war sein 19. Grand-Prix-Sieg und der erste Triumph seit dem Großen Preis von Belgien im August 2000 – eine quälende Durststrecke von elf Monaten war beendet. Auf dem Podium stand dem Finnen die Erleichterung ins Gesicht geschrieben; diese Silverstone-Erlösung war Balsam für die Seele des zweifachen Weltmeisters nach einer Saison voller Pannen und Enttäuschungen.
Michael Schumacher rettete den zweiten Platz über die Distanz (+33,634 Sekunden) und betrieb damit maximale Schadensbegrenzung in der Weltmeisterschaft. Er baute seinen Vorsprung auf David Coulthard weiter aus.
Die verbleibenden Punkteplätze sicherten sich Rubens Barrichello im zweiten Ferrari auf Platz drei (+59,281 Sekunden), Juan Pablo Montoya im Williams-BMW auf einem soliden vierten Rang (+ 1:08,772 Minuten) und Kimi Räikkönen im Sauber-Petronas, der als fünfter erneut seine außergewöhnliche Konstanz unter Beweis stellte und Nick Heidfeld im zweiten Sauber, der den letzten WM-Zähler für die Schweizer Mannschaft ergatterte.
Der Stand in den Weltmeisterschaften nach KW 28
Durch den zweiten Platz baute Michael Schumacher sein Polster in der Fahrer-Wertung signifikant aus. David Coulthard blieb zwar sein härtester Verfolger, doch der Rückstand wuchs auf 37 Zähler an. Bei noch sechs verbleibenden Rennen schien der vierte Weltmeistertitel für den Kerpener in greifbarer Nähe.
In der Konstrukteurswertung zementierte die Scuderia Ferrari ihre absolute Vormachtstellung. Der Vorsprung auf die Konkurrenz von McLaren-Mercedes wuchs auf über 50 Zähler an.
Der Große Preis von Großbritannien 2001 demonstrierte eindrucksvoll die unberechenbare Dramatik der V10-Ära. Er bewies, dass selbst in einer von Ferrari dominierten Epoche ein entfesselter zweifacher Weltmeister mit der perfekten Strategie und dem nötigen Quäntchen Glück zurückschlagen konnte – und dass die „grüne Hölle“ von Silverstone immer für eine Überraschung gut war.
Mehr aus: Vor 25 Jahren
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