Vor 25 Jahren | 23. bis 29. April 2001
42 Sekunden Vorsprung und ein verlorener Sieg
Mika Häkkinen hat den Großen Preis von Spanien praktisch gewonnen. Als der McLaren-Pilot am 29. April 2001 in Barcelona seine letzte Runde beginnt, liegt Michael Schumacher rund 42 Sekunden hinter ihm. Doch wenige Kurven vor dem Ziel verliert der Silberpfeil seinen Vortrieb. Rauch steigt auf, Häkkinen rollt aus und muss hilflos mit ansehen, wie sein langjähriger Rivale den Sieg übernimmt. Ausgerechnet beim ersten Rennen mit wieder zugelassenen elektronischen Fahrhilfen entscheidet ein technischer Defekt den Grand Prix. Schumacher gewinnt, während Häkkinen einer seiner bittersten Formel-1-Nachmittage bevorsteht.
Eine neue technische Ära beginnt
Der fünfte WM-Lauf des Jahres markiert eine wichtige Veränderung im Formel-1-Reglement. Erstmals seit dem weitreichenden Verbot elektronischer Fahrhilfen von 1994 dürfen die Mannschaften wieder Traktionskontrolle und bestimmte automatisierte Start- und Getriebefunktionen einsetzen. Die FIA hatte diese Entscheidung bereits im Februar getroffen, weil sich versteckte Eingriffe in die Motorsteuerung immer schwerer nachweisen ließen. Die neue Regelung soll für klarere Verhältnisse sorgen, verändert aber zugleich die technische Arbeit der Teams. Software, Sensorik und Motorsteuerung gewinnen zusätzlich an Bedeutung, während die Fahrer sich auf neue Verhaltensweisen ihrer Rennwagen einstellen müssen.
Was die neuen Systeme tatsächlich leisten
Eine Traktionskontrolle greift ein, wenn die angetriebenen Hinterräder beim Beschleunigen zu stark durchdrehen. Über Veränderungen der Motorleistung kann die Elektronik den Schlupf begrenzen und dadurch die vorhandene Reifenhaftung besser ausnutzen. Automatische Startsysteme koordinieren dagegen die Leistungsabgabe des Motors und die Kupplung beim Losfahren. Das bedeutet nicht, dass die Fahrzeuge plötzlich ohne fahrerisches Können funktionieren. Besonders das Zusammenspiel mit Reifen, Streckentemperatur und Fahrwerksabstimmung muss sorgfältig abgestimmt werden. Für Barcelona haben die Mannschaften umfangreiche Tests absolviert, doch die ersten Renneinsätze werden zeigen, wie zuverlässig diese Technik tatsächlich arbeitet.
Ferrari und McLaren beginnen punktgleich
Sportlich ist die Ausgangslage vor dem Spanien-Grand-Prix ungewöhnlich eng. Michael Schumacher und David Coulthard führen die Fahrerweltmeisterschaft nach vier Rennen mit jeweils 26 Punkten an. Schumacher hat Australien und Malaysia gewonnen, Coulthard siegte in Brasilien. Beim Europaauftakt in Imola setzte sich dagegen Ralf Schumacher im Williams-BMW durch. Ferrari führt die Konstrukteurswertung weiterhin an, doch McLaren hat den Rückstand reduziert und Williams ist erstmals siegfähig. Für Mika Häkkinen sieht die Situation deutlich schlechter aus. Der zweimalige Weltmeister besitzt erst vier Punkte und benötigt dringend ein erfolgreiches Wochenende, um im Titelkampf wieder Boden gutzumachen.
Zwei neue Fahrer in der Startaufstellung
Auch im hinteren Teil des Feldes gibt es eine wichtige Veränderung. Zwischen Imola und Barcelona hat Luciano Burti Jaguar verlassen und ein Cockpit bei Prost übernommen. Dort ersetzt der Brasilianer Gastón Mazzacane, dessen Formel-1-Laufbahn damit vorerst endet. Den freien Platz bei Jaguar erhält Pedro de la Rosa, der ausgerechnet bei seinem Heimrennen in Spanien zurückkehrt. Zusammen mit Fernando Alonso bei Minardi stehen damit zwei spanische Fahrer auf der Startliste. Der Wechsel sorgt für zusätzliche Aufmerksamkeit, während Burti und de la Rosa ihre neuen Fahrzeuge innerhalb kurzer Zeit kennenlernen müssen. Beide Mannschaften hoffen zugleich auf sportliche Fortschritte.
Schumacher sichert sich eine knappe Pole-Position
Im Qualifying am Samstag fährt Michael Schumacher mit 1:18,201 Minuten die schnellste Runde. Mika Häkkinen bleibt lediglich 0,085 Sekunden hinter dem Ferrari-Piloten und sichert sich Startplatz zwei. David Coulthard folgt als Dritter vor Rubens Barrichello, Ralf Schumacher und Jarno Trulli. Jacques Villeneuve startet von Rang sieben, Juan Pablo Montoya kommt im zweiten Williams dagegen nicht über Position zwölf hinaus. Die ersten vier Plätze verteilen sich vollständig auf Ferrari und McLaren, deren Fahrzeuge auf eine einzelne Runde besonders gut funktionieren. Für das Rennen ist die Reihenfolge allerdings keine Garantie, denn die neu eingeführte Elektronik besitzt noch unbekannte Risiken.
Coulthards Startproblem kündigt das Chaos an
Schon vor dem eigentlichen Rennstart bekommt David Coulthard diese Risiken zu spüren. Als das Feld zur Einführungsrunde aufbrechen soll, geht der Motor seines McLaren aus. Der Schotte kann deshalb nicht von seinem dritten Startplatz losfahren und muss sich am Ende des Feldes einreihen. Zunächst wird über einen Bedienungsfehler diskutiert, später macht McLaren ein Problem mit der Software des Startsystems verantwortlich. Der Zwischenfall trifft ausgerechnet einen Fahrer, der punktgleich mit Michael Schumacher an der WM-Spitze liegt. Statt die beiden Autos in der ersten Reihe unter Druck zu setzen, beginnt Coulthard den Grand Prix nun unter erheblich schwierigeren Voraussetzungen.
Die neuen Startprogramme bestehen ihre erste Bewährungsprobe nicht überall
Coulthards Schwierigkeiten sind kein Einzelfall. Auch bei anderen Mannschaften zeigen sich Probleme mit den neuen elektronischen Funktionen. Heinz-Harald Frentzens Jordan kommt beim Start nicht richtig in Bewegung und fällt zurück. Gleichzeitig nutzen die Teams unterschiedliche technische Einstellungen. Manche Fahrer vertrauen bereits auf automatisierte Startprogramme, andere verzichten bewusst auf einzelne Fahrhilfen. Die Freigabe der Elektronik hat damit keinen sofortigen Gleichstand geschaffen. Vielmehr entscheidet die Qualität der jeweiligen Umsetzung darüber, ob ein theoretischer Vorteil tatsächlich auf der Strecke ankommt. Gerade am Start können kleine Fehler mehrere Positionen kosten und den gesamten Rennverlauf beeinflussen.
Schumacher führt, Häkkinen bleibt in Reichweite
An der Spitze verläuft der eigentliche Rennstart zunächst planmäßig. Michael Schumacher verteidigt seine Pole-Position und führt vor Mika Häkkinen. Dahinter sortieren sich Rubens Barrichello und Ralf Schumacher ein. Bereits nach wenigen Runden setzen sich die beiden Spitzenfahrer vom restlichen Feld ab. Der Ferrari wirkt schnell, doch Häkkinen lässt seinen Rivalen nicht entscheidend entkommen. Auf dem Circuit de Catalunya sind direkte Überholmanöver schwierig, weshalb McLaren besonders auf die Strategie achten muss. Der Finne benötigt einen ausreichenden Abstand zu seinen Verfolgern und muss gleichzeitig versuchen, die längeren Fahrphasen zwischen den Boxenstopps für einen Positionsgewinn zu nutzen.
Ein Zweikampf, der über die Boxen entschieden werden könnte
Michael Schumacher absolviert seinen ersten geplanten Tankstopp in Runde 23. Häkkinen bleibt vier Runden länger auf der Strecke und übernimmt zwischenzeitlich die Führung. Als der McLaren schließlich in Runde 27 an die Box kommt, reicht der Zeitgewinn noch nicht aus, um vor Schumacher zurückzukehren. Ferrari behauptet zunächst die bessere Position, doch die unterschiedliche Länge der Fahrphasen eröffnet McLaren weiterhin strategische Möglichkeiten. Schumacher fährt in Runde 25 mit 1:21,151 Minuten die schnellste Rennrunde des gesamten Grand Prix. Die absolute Bestzeit liegt damit beim Ferrari, obwohl das Rennen über die vollständige Distanz noch längst nicht entschieden ist.
Ralf Schumacher verliert die Kontrolle über den Williams
Hinter den beiden Weltmeistern verläuft das Rennen für Williams zunächst enttäuschend. Ralf Schumacher, der zwei Wochen zuvor seinen ersten Formel-1-Grand-Prix gewonnen hatte, scheidet nach 20 absolvierten Runden aus. Der Deutsche verliert beim Anbremsen die Kontrolle über seinen FW23 und kommt von der Strecke ab. Damit endet die Hoffnung auf einen weiteren Podestplatz frühzeitig. Juan Pablo Montoya befindet sich zu diesem Zeitpunkt noch im Mittelfeld. Der Kolumbianer hatte im Qualifying lediglich Rang zwölf erreicht, arbeitet sich jedoch mit einem gleichmäßigen Rennrhythmus und einer passenden Strategie nach vorne. Für Williams entwickelt sich damit erneut ein Wochenende mit zwei vollkommen unterschiedlichen Rennverläufen.
Barrichellos Ausfall verändert den Kampf um das Podium
Auch Ferrari erlebt abseits des führenden Michael Schumacher Schwierigkeiten. Rubens Barrichello verliert in der zweiten Rennhälfte wichtige Zeit und muss seinen Wagen schließlich wegen eines Problems an der Hinterradaufhängung abstellen. Der Brasilianer hatte lange zu den Kandidaten für einen Podiumsplatz gehört, kann das Rennen aber nicht beenden. Damit bleibt Ferrari nur noch mit einem Auto vertreten. Für Montoya verbessert sich die Ausgangslage erheblich. Der Williams-Pilot hat inzwischen mehrere Positionen gewonnen und kann auf ein starkes Ergebnis hoffen. Auch Jacques Villeneuve im BAR-Honda profitiert davon, dass einige schnellere Fahrzeuge vorzeitig ausscheiden oder durch technische Schwierigkeiten zurückfallen.
Schumachers Ferrari beginnt stark zu vibrieren
Das Duell an der Spitze verändert sich nach Schumachers zweitem Boxenstopp in Runde 43 grundlegend. Der Ferrari entwickelt plötzlich heftige Vibrationen, deren Ursache der Fahrer zunächst nicht eindeutig einschätzen kann. Schumacher befürchtet, dass sich die Lauffläche eines Reifens ablösen könnte, und reduziert aus Sicherheitsgründen seine Geschwindigkeit. Auch ein zusätzlicher Boxenstopp wird erwogen, doch die Mannschaft entscheidet sich gegen diese Maßnahme. Der Ferrari bleibt fahrbereit, verliert gegenüber dem McLaren aber erheblich an Tempo. Häkkinen kann dadurch nicht nur den Abstand verkürzen, sondern erhält auch die Chance, beim letzten geplanten Tankstopp vor Schumacher an die Spitze zurückzukehren.
McLaren gewinnt den strategischen Zweikampf
Mika Häkkinen fährt nun seine schnellsten Runden des Nachmittags. In Runde 49 erreicht er mit 1:21,368 Minuten seine persönliche Bestzeit und setzt sich damit deutlich von den Verfolgern ab. Eine Runde später absolviert er seinen zweiten Boxenstopp. Als der Finne auf die Strecke zurückkehrt, liegt er vor Michael Schumacher. Zum ersten Mal hat McLaren im direkten Kampf die Führung nach der planmäßigen Stoppfolge übernommen. Der Ferrari-Pilot kann wegen seiner Vibrationen nicht mehr mit dem Tempo des Silberpfeils mithalten. Damit ist aus einem ausgeglichenen Duell eine scheinbar klare Angelegenheit geworden, obwohl beide Fahrzeuge die Ziellinie noch erreichen müssen.
Häkkinen fährt einem historischen Erfolg entgegen
In den folgenden Runden vergrößert Häkkinen seinen Vorsprung beständig. Der McLaren läuft schnell und gleichmäßig, während Schumacher seinen angeschlagenen Ferrari vorsichtig über den Kurs bewegt. Für den Finnen zeichnet sich der erste Saisonsieg ab, der zugleich sein vierter Erfolg in Barcelona hintereinander wäre. Bereits 1998, 1999 und 2000 hatte Häkkinen auf dem Circuit de Catalunya gewonnen. Diesmal scheint er auch den Einstand der neuen elektronischen Fahrhilfen mit einem Sieg verbinden zu können. Als er zum letzten Mal die Start-Ziel-Linie überquert, liegt sein Vorsprung auf Schumacher bei ungefähr 42 Sekunden.
Auf der letzten Runde verliert der McLaren seinen Vortrieb
Dann verändert sich die Situation innerhalb weniger Sekunden. In der letzten Runde verliert Häkkinens McLaren plötzlich Leistung. Ein Defekt im Hydrauliksystem führt zum Versagen der Kupplung, sodass die Motorleistung nicht mehr wirksam übertragen werden kann. Der Finne versucht zunächst, das Fahrzeug in Bewegung zu halten und noch bis zur Ziellinie zu rollen. Doch der Wagen wird immer langsamer, Rauch steigt aus dem Heck auf und schließlich bleibt der MP4-16 stehen. Schumacher fährt vorbei und übernimmt die Führung. Der mögliche vierte Barcelona-Sieg Häkkinens ist nur wenige Kurven vor dem Ziel verloren gegangen.
Schumacher gewinnt, ohne den Schlussangriff gefahren zu haben
Michael Schumacher erreicht die Ziellinie nach 65 Runden in 1:31:03,305 Stunden und gewinnt den Großen Preis von Spanien. Es ist sein 47. Formel-1-Sieg und der dritte Erfolg der Saison. Allerdings hatte der Ferrari-Fahrer den letzten Abschnitt des Rennens nicht mehr aus eigener Kraft für sich entscheiden können. Nach dem technischen Problem seines Autos war Häkkinen deutlich schneller gewesen und hatte die Führung verdient übernommen. Schumacher macht deshalb nach dem Zieleinlauf keinen Versuch, den Ausgang als überlegen herausgefahrenen Sieg darzustellen. Stattdessen sucht er seinen langjährigen Rivalen auf und bringt sein Mitgefühl für dessen außergewöhnlich bitteren Ausfall zum Ausdruck.
Montoya und Villeneuve feiern besondere Podiumsplätze
Hinter Schumacher überquert Juan Pablo Montoya als Zweiter die Ziellinie. Der Kolumbianer hat sich von Startplatz zwölf nach vorne gearbeitet und erreicht damit erstmals in seiner Formel-1-Karriere das Podium. Jacques Villeneuve beendet den Grand Prix auf Rang drei und beschert BAR-Honda den ersten Podestplatz seit dem Einstieg des Teams 1999. Jarno Trulli wird im Jordan Vierter, David Coulthard kämpft sich nach seinen Startproblemen noch auf Platz fünf zurück. Nick Heidfeld erhält als Sechster den letzten WM-Punkt. Die beiden Podiumsplatzierungen hinter Schumacher sind besonders bemerkenswert, weil weder Williams noch BAR den Verlauf des Rennens anfangs kontrolliert hatten.
Häkkinen wird trotz seines Ausfalls klassifiziert
Die offizielle Ergebnisliste enthält eine Besonderheit: Mika Häkkinen wird trotz seines Ausfalls in der letzten Runde auf Rang neun gewertet. Er hat 64 von 65 vorgesehenen Runden zurückgelegt und damit ausreichend Distanz für eine Klassifikation absolviert. Weltmeisterschaftspunkte erhält er nicht, denn das Wertungssystem von 2001 belohnt ausschließlich die ersten sechs Fahrer. Für die Statistik bedeutet das jedoch, dass der McLaren nicht als unklassifizierter Ausfall erscheint. David Coulthard nimmt seinen Teamkollegen nach dem Rennen auf dem Seitenkasten seines eigenen Fahrzeugs zurück in Richtung Fahrerlager mit. Die Bilder der beiden Fahrer gehören zu den bekanntesten Aufnahmen dieses Rennsonntags.
Ferrari setzt sich in der WM wieder ab
Mit dem Sieg erhöht Michael Schumacher sein Punktekonto auf 36 Zähler. David Coulthard folgt nach seinem fünften Platz mit 28 Punkten, Rubens Barrichello bleibt bei 14. Ralf Schumacher besitzt zwölf Punkte, Nick Heidfeld acht. Ferrari führt die Konstrukteurswertung nun mit 50 Punkten vor McLaren-Mercedes mit 32 und Williams-BMW mit 18. Jordan-Honda folgt mit 13 Zählern, Sauber-Petronas mit neun. Für McLaren ist die Bilanz besonders bitter: Die Mannschaft hat in Barcelona gezeigt, dass sie Ferrari unter regulären Rennbedingungen schlagen kann, verliert den möglichen Sieg jedoch durch einen technischen Defekt unmittelbar vor dem Ziel.
Ein Sieg für Ferrari und eine Warnung für McLaren
Der Große Preis von Spanien 2001 verbindet zwei Entwicklungen, die sich auf unterschiedliche Weise durch die gesamte Saison ziehen werden. Die Freigabe der elektronischen Fahrhilfen eröffnet den Mannschaften neue technische Möglichkeiten, bringt zunächst aber zusätzliche Probleme bei der Umsetzung mit sich. Gleichzeitig wird deutlich, wie knapp der sportliche Abstand zwischen Ferrari und McLaren sein kann. Häkkinen verliert einen nahezu sicheren Erfolg, während Schumacher seinen Vorsprung in der Weltmeisterschaft ausbaut. Das Ergebnisblatt nennt Ferrari als Sieger. Der Rennverlauf erzählt zugleich von einem McLaren, dessen Leistung für den ersten Platz ausgereicht hätte, dessen Zuverlässigkeit aber im entscheidenden Moment versagte.
Rückblick: KW 16 – Digitale Aufrüstung und das Ende einer Ära des „puren“ Fahrens
Technischer Kontext: KW 15 – Ralf Schumachers erster Sieg in Imola
Mehr aus: Vor 25 Jahren
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