Andrea Moda Formula: Der spektakuläre Absturz eines Formel-1-Teams

Als die Formel 1 im März 1992 zum Saisonauftakt nach Südafrika reiste, gehörte ein neuer Name zum Teilnehmerfeld: Andrea Moda Formula. Hinter dem Rennstall stand Andrea Sassetti, ein italienischer Unternehmer, dessen geschäftlicher Erfolg auf dem Verkauf von Schuhen beruhte. Sein Unternehmen gab auch dem Formel-1-Team den Namen. Sassetti wollte in einer Meisterschaft antreten, die zu Beginn der 1990er-Jahre zunehmend von großen Herstellern, leistungsfähiger Aerodynamik und professionellen Strukturen geprägt wurde. Der Einstieg erschien ihm offenbar attraktiv genug, um innerhalb weniger Monate einen eigenen Grand-Prix-Rennstall aufzubauen.

Das Vorhaben sollte sich als außerordentlich schwierig erweisen. Andrea Moda bestritt 1992 nur einen einzigen Grand Prix, scheiterte regelmäßig an der Vorqualifikation und wurde noch vor Saisonende aus der Weltmeisterschaft ausgeschlossen. Die Geschichte des Teams wird häufig als eine Abfolge absurder Anekdoten erzählt. Tatsächlich lässt sich sein Untergang anhand konkreter wirtschaftlicher, technischer und organisatorischer Probleme erklären. Einige der berühmtesten Episoden sind gut dokumentiert, andere beruhen auf späteren Erinnerungen der Beteiligten. Zusammengenommen erzählen sie von einem Rennstall, der bereits beim Saisonbeginn kaum über die Voraussetzungen verfügte, um dauerhaft in der Formel 1 bestehen zu können.

Aus Colonis Überresten entsteht Andrea Moda

Im September 1991 übernahm Sassetti wesentliche Bestandteile des Formel-1-Teams Coloni. Der Rennstall des Italieners Enzo Coloni hatte sich in seinen letzten Jahren wiederholt vergeblich um die Teilnahme an Grand Prix bemüht. 1991 gelang keinem seiner Fahrer die Vorqualifikation. Für Coloni war das Engagement wirtschaftlich und sportlich an seine Grenzen gelangt. Sassetti sah darin eine Gelegenheit, vergleichsweise schnell Zugang zur Formel 1 zu erhalten. Er übernahm vorhandene Fahrzeuge, Material und Teile der Infrastruktur, musste daraus allerdings erst eine einsatzfähige Mannschaft formen.

Seine ursprüngliche Vorstellung beruhte darauf, die vorhandenen Coloni-Fahrzeuge weiterzuverwenden. Technisch war das bereits eine schwierige Ausgangslage. Der Coloni C4 hatte 1991 zu den langsamsten Fahrzeugen des Feldes gehört und war kaum konkurrenzfähig gewesen. Für 1992 ließ Andrea Moda einen Wagen umbauen, der unter der Bezeichnung C4B einen Judd-Motor erhielt. Die Arbeiten standen unter erheblichem Zeitdruck. Gleichzeitig musste das Team Personal verpflichten, Transport und Ersatzteilversorgung organisieren und die formalen Voraussetzungen für seine Teilnahme an der Weltmeisterschaft erfüllen. Gerade Letzteres sollte zum ersten großen Hindernis werden.

Kyalami: Ausgeschlossen vor dem ersten Rennen

Andrea Moda reiste mit Alex Caffi und Enrico Bertaggia als vorgesehenen Fahrern nach Südafrika. Caffi bewegte den umgebauten Coloni während der Testmöglichkeiten am Donnerstag in Kyalami. Für das eigentliche Rennwochenende erhielt das Team jedoch keine Startberechtigung. Die FISA betrachtete Andrea Moda als neuen Rennstall, der die vorgeschriebene Sicherheitsleistung für Neueinsteiger hinterlegen musste. Sassetti vertrat dagegen die Auffassung, mit der Übernahme von Coloni auch dessen bisherigen Status erworben zu haben. Aus diesem Konflikt entstand ein Ausschluss, noch bevor die Saison für seine Mannschaft richtig begonnen hatte.

Die Auseinandersetzung betraf nicht ausschließlich die Sicherheitsleistung von 100.000 US-Dollar. Andrea Moda durfte als neuer Teilnehmer auch nicht einfach das bereits von Coloni eingesetzte Chassis übernehmen. Damit war der C4B als Grundlage des Saisonprogramms praktisch wertlos geworden. Nach einer späteren Einigung durfte die Mannschaft wieder an der Weltmeisterschaft teilnehmen, musste aber ein anderes Fahrzeug einsetzen. Für Sassetti bedeutete das eine erhebliche zusätzliche Belastung. Sein Team benötigte innerhalb kürzester Zeit einen einsatzfähigen Formel-1-Wagen, obwohl bereits die Finanzierung und Organisation des ursprünglichen Programms Schwierigkeiten bereitet hatten.

Ein Formel-1-Auto aus der Schublade

Die Lösung kam aus Großbritannien. Simtek Research, das von Nick Wirth mitgegründete Konstruktionsunternehmen, hatte bereits 1990 im Auftrag von BMW ein Formel-1-Projekt entwickelt. BMW entschied sich später gegen den vorgesehenen Einstieg. Die Entwürfe und vorhandenen Fahrzeugkomponenten blieben bei Simtek. Für Andrea Moda bot sich damit eine ungewöhnliche Möglichkeit: Statt ein Chassis vollständig neu konstruieren zu lassen, konnte der Rennstall auf ein bereits vorbereitetes Projekt zurückgreifen. Der unter der Bezeichnung S921 eingesetzte Wagen basierte auf dieser früheren Entwicklung und wurde unter großem Zeitdruck fertiggestellt.

Der S921 erhielt einen Judd-V10-Motor mit 3,5 Litern Hubraum. Sein Erscheinungsbild mit tiefschwarzer Lackierung war durchaus markant, doch die technische Basis allein machte noch keinen konkurrenzfähigen Rennwagen. Entscheidend waren die Abstimmung, die Kühlung, die Qualität der Montage und die Verfügbarkeit geeigneter Ersatzteile. Hier lagen erhebliche Schwächen des Teams. In der Mannschaft arbeiteten auch erfahrene Motorsportfachleute, während andere Beschäftigte aus Sassettis übrigen Unternehmen kamen. Das Ergebnis war eine Organisation, deren technische Fähigkeiten, Ressourcen und Arbeitsabläufe nicht ausreichend aufeinander abgestimmt waren.

Die Fahrer wechseln, bevor die Saison richtig beginnt

Nach dem misslungenen Auftakt trennten sich die Wege von Andrea Moda, Alex Caffi und Enrico Bertaggia. Für die weiteren Rennen verpflichtete Sassetti Roberto Moreno und Perry McCarthy. Moreno war ein erfahrener Brasilianer, der bereits für mehrere Formel-1-Rennställe gefahren war und sich als Entwicklungsfahrer einen guten Ruf erarbeitet hatte. McCarthy kam dagegen aus dem britischen Nachwuchs- und internationalen Formelsport. Er hatte 1983 eine Formel-Ford-Meisterschaft gewonnen, danach jedoch immer wieder Schwierigkeiten gehabt, ausreichend Geld für seine weitere Karriere aufzubringen.

Auch der neue Fahrerkader brachte Probleme mit sich. Beim Großen Preis von Brasilien wurde McCarthys Superlizenz zum Streitfall. Obwohl er zunächst entsprechende Zusagen erhalten hatte und ihm schließlich ein Dokument ausgehändigt worden war, entzog die FISA die Genehmigung noch vor seinem Einsatz. Ein zeitgenössischer Bericht dokumentierte den ungewöhnlichen Verwaltungsablauf und die widersprüchlichen Entscheidungen der Verantwortlichen. McCarthy durfte deshalb nicht antreten. Moreno wiederum scheiterte mit dem neuen S921 an der Vorqualifikation. Der zweite Saisonauftritt endete somit ebenfalls ohne Teilnahme am eigentlichen Grand-Prix-Wochenende.

Ein Sponsorangebot verschärft den Konflikt

Im weiteren Saisonverlauf versuchte Enrico Bertaggia, ins Team zurückzukehren. Nach damaligen Berichten brachte er die Aussicht auf umfangreiche Sponsorengelder mit. Sassetti hätte McCarthy dafür gerne wieder ersetzt. Die Verantwortlichen ließen jedoch keinen weiteren Fahrerwechsel zu. Für den Briten bedeutete das zwar den Verbleib im Team, aber keineswegs eine gesicherte sportliche Zukunft. McCarthy schilderte später, wie sich seine Stellung innerhalb der Mannschaft zunehmend verschlechterte. Seine Aussagen deuten auf erhebliche Spannungen zwischen ihm und dem Teamchef hin.

Die tatsächlichen Abläufe bestätigten jedenfalls, dass beide Fahrer unter sehr unterschiedlichen Bedingungen arbeiteten. Moreno erhielt in mehreren Veranstaltungen deutlich bessere Möglichkeiten, während McCarthy häufig nur kurze Ausfahrten absolvieren konnte oder gar nicht zum Einsatz kam. Es wäre jedoch zu einfach, jede technische Schwierigkeit automatisch als bewusste Sabotage einzuordnen. Andrea Moda verfügte grundsätzlich über zu wenig Material und zu wenig betriebliche Stabilität. Die offenkundig ungleiche Behandlung der Fahrer verschärfte diese Probleme zusätzlich. Der Rennstall musste sich unterdessen weiterhin mit der schwierigsten sportlichen Hürde des damaligen Grand-Prix-Sports auseinandersetzen.

Vorqualifikation: Der Kampf um das eigentliche Training

Zu Beginn der Saison 1992 war das Formel-1-Feld größer als die Zahl der Fahrzeuge, die am regulären Qualifying teilnehmen durften. Deshalb mussten mehrere schwächer eingestufte Mannschaften zunächst in der Vorqualifikation antreten. Nur die vier schnellsten Fahrer dieser Gruppe gelangten in das eigentliche Training. Für Teams wie Andrea Moda bedeutete das eine zusätzliche Herausforderung. Ein technischer Defekt, fehlende Ersatzteile oder ein kurzer Einsatz konnten das Wochenende beenden, bevor überhaupt die reguläre Qualifikation begonnen hatte.

In San Marino erreichte Andrea Moda erneut nicht die erforderliche Geschwindigkeit. Der S921 war bis dahin kaum ausreichend erprobt worden, und die Mannschaft verfügte nicht über die Möglichkeiten, größere technische Probleme zwischen den Veranstaltungen systematisch zu beheben. Für kleinere Rennställe war die Vorqualifikation ohnehin eine erhebliche wirtschaftliche Belastung. Sie mussten Fahrzeuge und Personal zu jedem Grand Prix transportieren, obwohl eine frühe sportliche Niederlage den gesamten Einsatz auf wenige Minuten beschränken konnte. Andrea Moda kämpfte zusätzlich mit einer Infrastruktur, die selbst diese begrenzten Einsätze nicht zuverlässig sicherstellen konnte.

Monaco 1992: Roberto Moreno schafft das Unmögliche

Ende Mai erreichte Andrea Moda Monaco. Auf dem engen Stadtkurs waren Motorleistung und aerodynamische Effizienz nicht in derselben Weise entscheidend wie auf schnellen Strecken. Dafür verlangten die zahlreichen Kurven präzises Fahrverhalten und großes Vertrauen in die Technik. Roberto Moreno fand trotz der schwierigen Voraussetzungen einen Weg, den S921 schnell genug zu bewegen. Er überstand zunächst die Vorqualifikation und erreichte anschließend im regulären Qualifying den 26. Startplatz. Mit seiner Runde von 1:24,945 Minuten lag er nur knapp vor dem schnellsten Fahrer, der den Einzug ins Rennen verpasste.

Moreno erinnerte sich später besonders an die begrenzten Möglichkeiten seines Autos. Nach wenigen Runden wurde der Judd-Motor zu heiß, weshalb er seine schnellen Versuche früh absolvieren musste. Die Reifen erreichten ihr optimales Leistungsfenster jedoch häufig erst nach mehreren Runden. Der Brasilianer musste also schnell sein, bevor das Fahrzeug seine besten Voraussetzungen bot. Trotz dieser Einschränkung gelang ihm die einzige Grand-Prix-Qualifikation der Teamgeschichte. Andere Mannschaften reagierten anerkennend auf seine Leistung. Moreno selbst zählte sie später zu den bemerkenswerten Erfolgen seiner Laufbahn.

Am 31. Mai 1992 stand tatsächlich ein Andrea Moda am Start des Großen Preises von Monaco. Das Rennen dauerte für Moreno allerdings nur elf Runden. Dann beendete ein Motorschaden seinen Einsatz. McCarthy war bereits in der Vorqualifikation gescheitert und hatte keine vergleichbare Möglichkeit erhalten, sein Können zu zeigen. Für den Rennstall blieb Monaco ein einmaliger Höhepunkt. Der Start demonstrierte, dass der S921 zumindest unter bestimmten Bedingungen das erforderliche Tempo erreichen konnte. Gleichzeitig verdeutlichte das frühe Ausscheiden, wie weit die Mannschaft von der Zuverlässigkeit und Leistungsfähigkeit etablierter Konkurrenten entfernt war.

Nach Monaco verschärfen sich die Schwierigkeiten

Der Erfolg in Monaco brachte keine dauerhafte Verbesserung. Beim Großen Preis von Kanada fehlten dem Team zunächst die vorgesehenen Judd-Motoren. Andrea Moda konnte sich schließlich einen Motor von Brabham ausleihen, der Moreno einen Vorqualifikationsversuch ermöglichte. Für McCarthy stand kein entsprechendes Aggregat zur Verfügung. Der Brasilianer scheiterte an der Vorqualifikation, sein Teamkollege blieb Zuschauer. Zwei Wochen später verhinderte ein Streik französischer Fernfahrer die rechtzeitige Anreise des Teams zum Großen Preis von Frankreich. Auch dieses Rennwochenende endete, ohne dass Andrea Moda regulär am Wettbewerb teilnahm.

Der ständige Wechsel zwischen technischen Schwierigkeiten und organisatorischen Versäumnissen belastete inzwischen die gesamte Mannschaft. Ein Formel-1-Team benötigt nicht nur ein schnelles Chassis, sondern funktionierende Transportketten, verlässliche Lieferanten, ausreichend Ersatzteile und einen geordneten Ablauf an der Rennstrecke. Bei Andrea Moda fehlte es wiederholt an mindestens einer dieser Voraussetzungen. Besonders schwer wog die Situation für McCarthy. Der Brite war zwar offiziell als Grand-Prix-Fahrer gemeldet, konnte aber seine sportlichen Fähigkeiten nur in wenigen kurzen Einsätzen zeigen. Jeder weitere Fehlschlag verringerte auch die Chance, sich anderen Rennställen zu empfehlen.

Silverstone: Ein Heimrennen ohne brauchbare Reifen

Beim Großen Preis von Großbritannien kam es zu einem der bekanntesten Vorfälle der Saison. McCarthy wurde auf einer weitgehend trockenen Strecke mit gebrauchten Regenreifen eingesetzt. Für einen ernsthaften Versuch in der Vorqualifikation waren das äußerst ungünstige Voraussetzungen. Die weiche Mischung und die profilierte Lauffläche solcher Reifen sind auf nassen Asphalt ausgelegt. Auf trockener Strecke steigt ihre Temperatur deutlich stärker, während die Profilblöcke bei hoher Belastung instabil werden können. Ein Fahrer verliert dadurch Geschwindigkeit und Vertrauen in das Fahrverhalten seines Autos.

McCarthy versuchte dennoch, eine Rundenzeit zu erzielen. Für den Einzug ins reguläre Qualifying reichte seine Leistung ebenso wenig wie die seines Teamkollegen Moreno. In späteren Interviews kritisierte er die Behandlung durch Andrea Moda scharf. Dass der Reifeneinsatz sportlich kaum sinnvoll war, ist nachvollziehbar und dokumentiert. Ob er als gezielte Demütigung, aus Materialmangel oder aus einer Kombination verschiedener Gründe erfolgte, lässt sich dagegen nicht abschließend feststellen. Der Vorfall wurde zu einem Symbol für McCarthys Saison, obwohl er nur eines von zahlreichen Beispielen für die mangelnde Einsatzfähigkeit der Mannschaft darstellte.

Hockenheim und Budapest: Weitere verlorene Chancen

Auch beim Großen Preis von Deutschland gelang Andrea Moda kein Fortschritt. Moreno verpasste die Vorqualifikation, während McCarthy nach einem Verstoß gegen die vorgeschriebene Gewichtskontrolle ausgeschlossen wurde. Derartige Kontrollen gehörten zum verbindlichen Ablauf eines Formel-1-Wochenendes. Wer ihnen nicht ordnungsgemäß nachkam, riskierte unabhängig von seiner Rundenzeit sportrechtliche Konsequenzen. Für eine kleine Mannschaft unter Zeitdruck waren solche Abläufe besonders anspruchsvoll, sie blieben aber ebenso verpflichtend wie für Williams, McLaren oder Ferrari. Andrea Moda scheiterte damit erneut nicht ausschließlich an mangelnder Geschwindigkeit.

In Ungarn setzte sich das Muster fort. McCarthys Fahrzeug kam nicht rechtzeitig für einen gültigen Vorqualifikationsversuch zum Einsatz, während auch Moreno den Sprung in das reguläre Training verpasste. Inzwischen hatte der Rennstall eine große Zahl von Veranstaltungen absolviert, ohne einen belastbaren Fortschritt erkennen zu lassen. Monaco war die Ausnahme geblieben. Ausfälle und verpasste Einsätze erschwerten außerdem jede technische Weiterentwicklung: Wer kaum Runden fährt, sammelt nur begrenzt Daten über Fahrwerk, Aerodynamik und Motor. Andrea Moda war in einem Kreislauf gefangen, bei dem unzureichende Vorbereitung weitere Entwicklungsschritte verhinderte.

Spa-Francorchamps: Die Lenkung gerät zum Sicherheitsrisiko

Beim Großen Preis von Belgien Ende August 1992 erreichten die Schwierigkeiten einen weiteren Höhepunkt. McCarthy berichtete später von einem gefährlichen Vorfall während seines Qualifying-Einsatzes. Nach seiner Darstellung klemmte die Lenkung, als er den schnellen Streckenabschnitt Eau Rouge durchfuhr. Er musste stark bremsen und mit erheblicher Kraft gegen das blockierende beziehungsweise schwergängige Lenksystem arbeiten. Der Wagen geriet von der Strecke, ein schwerer Unfall blieb jedoch aus. McCarthy schilderte die Situation 1998 ausführlich gegenüber Motor Sport Magazine.

Besonders schwer wiegt eine weitere Aussage des Briten. Nach seiner Erinnerung hätten Mechaniker bereits gewusst, dass die betroffenen Lenkungskomponenten problematisch waren. Sie seien zuvor an Morenos Fahrzeug eingesetzt worden. Eine unabhängig veröffentlichte technische Untersuchung, die den genauen Zustand der Teile, das Wissen der Verantwortlichen und den Zeitpunkt ihrer Entscheidung dokumentiert, liegt allerdings nicht vor. Der Vorfall ist deshalb anhand von McCarthys Aussagen zu beschreiben. Die gelegentlich verbreitete Behauptung, der Rennstall habe gezielt einen tödlichen Unfall herbeiführen wollen, geht erheblich über die vorhandenen Belege hinaus.

Eine Festnahme im Fahrerlager

Während des Belgien-Wochenendes geriet auch Teamchef Andrea Sassetti in juristische Schwierigkeiten. Belgische Behörden nahmen ihn im Zusammenhang mit Vorwürfen aus einer geschäftlichen Auseinandersetzung fest. In späteren Motorsport-Rückblicken wird dieser Vorgang häufig stark verkürzt wiedergegeben. Zeitgenössische italienische Zeitungsberichte schilderten dagegen einen Streit mit einem britischen Lieferanten über Forderungen für mechanische Teile. Sie berichteten außerdem, dass Sassetti wieder freikam und die gegen ihn erhobenen Vorwürfe im betreffenden Verfahren keinen Bestand hatten.

Die Festnahme war dennoch ein weiterer Rückschlag für das öffentliche Ansehen des Rennstalls. Gleichzeitig hatte die Mannschaft schon während der gesamten Saison Probleme gehabt, die organisatorischen und sportlichen Anforderungen der Formel 1 zuverlässig zu erfüllen. Die Verantwortlichen beschlossen schließlich, Andrea Moda aus der Weltmeisterschaft auszuschließen. Die Entscheidung wurde mit einer Führung des Teams begründet, die den sportlichen Regeln und dem Ansehen der Meisterschaft schadete. Der Ausschluss sollte nicht mit einer strafrechtlichen Verurteilung Sassettis gleichgesetzt werden. Dafür liefern die dokumentierten Vorgänge keine Grundlage.

Monza: Der letzte Versuch

Sassetti akzeptierte den Ausschluss nicht. Als die Formel 1 Mitte September zum Großen Preis von Italien nach Monza kam, versuchte Andrea Moda, doch noch am Rennwochenende teilzunehmen. Der Teamchef ging juristisch gegen die Entscheidung vor. Das zuständige Gericht erklärte sich jedoch für die sportrechtliche Auseinandersetzung nicht zuständig. Andrea Moda erhielt keine Erlaubnis, am Wettbewerb teilzunehmen. Der Rennstall war damit endgültig aus dem laufenden Formel-1-Betrieb verschwunden, ohne einen zweiten Grand-Prix-Start erreicht zu haben.

Die Bilanz fiel ernüchternd aus. Andrea Moda hatte einen umgebauten Coloni-Wagen vorbereitet, ein auf einem älteren BMW-Projekt basierendes Chassis eingesetzt, mehrfach die Fahrerbesetzung geändert und eine Saison voller technischer wie organisatorischer Schwierigkeiten durchlebt. Aus sportlicher Sicht blieb Morenos Qualifikation in Monaco der einzige Erfolg von Bedeutung. Das Team gewann keinen WM-Punkt und brachte bei seinem einzigen Rennstart das Auto nicht ins Ziel. Was als Werbeprojekt für eine italienische Schuhmarke begonnen hatte, endete nach wenigen Monaten mit dem Ausschluss aus der Weltmeisterschaft.

Was von Andrea Moda geblieben ist

Andrea Moda wird heute oft auf seinen ungewöhnlichen Besitzer und die zahlreichen Pannen reduziert. Das greift zu kurz. Die Geschichte zeigt, wie groß der Abstand zwischen dem Kauf eines bestehenden Formel-1-Teams und dem Aufbau eines tatsächlich funktionierenden Rennbetriebs sein konnte. Nick Wirths S921 war nicht zwangsläufig eine aussichtslose Konstruktion. Ohne ausreichende Entwicklung, zuverlässige Vorbereitung und geeignete organisatorische Strukturen konnte sein Potenzial allerdings kaum genutzt werden. Selbst Moreno, dem in Monaco eine bemerkenswerte Leistung gelang, erhielt anschließend keine zweite Gelegenheit, das Fahrzeug in einem Grand Prix einzusetzen.

Für Perry McCarthy wurde die Saison zum enttäuschenden Ende seiner Bemühungen um ein Formel-1-Renncockpit. Später fuhr er unter anderem in Le Mans und wurde als erster schwarzer Stig der BBC-Sendung Top Gear einem breiten Publikum bekannt. Morenos Monaco-Runde blieb dagegen der einzige Moment, in dem Andrea Moda die sportlichen Erwartungen übertraf. Das Team ging nicht deshalb unter, weil jede einzelne seiner Entscheidungen außergewöhnlich falsch gewesen wäre. Entscheidend war, dass finanzielle, technische und organisatorische Defizite zusammenkamen. In einer Weltmeisterschaft, in der bereits die Teilnahme an einem Rennwochenende höchste Professionalität verlangte, war das auf Dauer nicht auszugleichen.