Ayrton Senna gegen Eddie Irvine: Der Streit von Suzuka 1993

Am 24. Oktober 1993 gewann Ayrton Senna den Großen Preis von Japan. Es war sein 40. Formel-1-Sieg, ein weiterer Erfolg unter schwierigen Wetterbedingungen und einer der letzten Höhepunkte seiner langjährigen Zusammenarbeit mit McLaren. Doch die Schlagzeilen nach dem Rennen handelten nicht ausschließlich von seiner Leistung auf der Strecke. Wenig später suchte der dreifache Weltmeister den Formel-1-Neuling Eddie Irvine im Quartier des Jordan-Teams auf. Die anschließende Auseinandersetzung endete mit einem Schlag und beschäftigte schließlich auch die FIA.

Auslöser war ein ungewöhnliches Überholmanöver während des Rennens. Irvine hatte sich vom führenden Senna zurücküberrundet und dabei die Aufmerksamkeit des Brasilianers auf sich gezogen. Der Streit ist ungewöhnlich gut dokumentiert: Der Motorsportjournalist Adam Cooper zeichnete das Gespräch der beiden Fahrer auf.

Eddie Irvine: Vom japanischen Rennsport in die Formel 1

Eddie Irvine war bei seinem Debüt in Suzuka kein unerfahrener Nachwuchsfahrer. Der Nordire hatte bereits mehrere Jahre in der Formel 3000 verbracht und sich insbesondere in Japan etabliert. Dort kannte er die Rennstrecken, die Arbeitsweise der Teams und die Besonderheiten des japanischen Motorsports. Suzuka war ihm aus zahlreichen Rennen und Testfahrten vertraut, als er im Oktober 1993 die Gelegenheit erhielt, für Jordan in der Formel 1 anzutreten.

Die Verpflichtung kam nach einer schwierigen Saison für den irischen Rennstall zustande. Neben Stammfahrer Rubens Barrichello hatte Jordan mehrfach den zweiten Fahrer gewechselt. Irvine brachte Unterstützung seines japanischen Sponsors Cosmo Oil mit und investierte zusätzlich eigenes Geld in die Gelegenheit. Seine Vorgeschichte, die späteren Ferrari-Jahre und sein Kampf um die Weltmeisterschaft 1999 werden im GPG-Porträt Eddie Irvine: Vom Schrottplatz zum Imperium ausführlicher behandelt.

Suzuka 1993: Ein Debütant überrascht im Qualifying

Irvines erster Einsatz begann bemerkenswert. Er qualifizierte den Jordan 193 mit Hart-Motor für den achten Startplatz, während Barrichello nur Rang zwölf erreichte. An der Spitze stand Alain Prost im Williams-Renault vor Senna und dessen neuem McLaren-Teamkollegen Mika Häkkinen. Die Formel-1-Weltmeisterschaft war zu diesem Zeitpunkt bereits entschieden. Prost hatte seinen vierten Titel beim vorherigen Rennen in Portugal gesichert, dessen Hintergründe der GPG-Artikel über Estoril 1993 behandelt.

Beim Start nutzte Irvine seine Streckenkenntnis und verbesserte sich zeitweise bis auf Rang fünf. Gegen die leistungsstärkeren Fahrzeuge von Williams und Benetton konnte er diese Position nicht dauerhaft verteidigen. Dennoch hielt er sich zunächst in aussichtsreicher Lage. Sein Team hatte in der Saison bis dahin noch keinen einzigen WM-Punkt gewonnen. Schon ein Platz unter den ersten sechs wäre deshalb ein wichtiger Erfolg gewesen.

Regen, Reifenwechsel und ein schwieriger Rennverlauf

Während Senna an der Spitze zunächst Prost hinter sich hielt, veränderte einsetzender Regen die Bedingungen. Die Strecke wurde stellenweise nass, später trocknete sie wieder ab. Das richtige Timing für den Wechsel zwischen Slicks und Regenreifen spielte eine entscheidende Rolle. Irvine verlor besonders viel Zeit, weil Jordan ihn lange auf Trockenreifen fahren ließ. Als er schließlich zum Reifenwechsel kam, war ein großer Teil seines zuvor aufgebauten Vorsprungs auf die Verfolger verloren.

Senna konnte die wechselnden Bedingungen besser nutzen und setzte sich nach den Boxenstopps wieder an die Spitze. Irvine arbeitete sich unterdessen durch das Feld zurück. Der Jordan-Pilot kämpfte mit anderen Fahrern um die verbleibenden Punkteplätze und traf dabei auf Damon Hill im Williams. Aus dieser Konstellation entstand schließlich die Szene, die das Rennen auch abseits des sportlichen Ergebnisses bekannt machte.

Warum Irvine den führenden Senna zurücküberholte

In der zweiten Rennhälfte lief Senna auf Irvine auf, der zu diesem Zeitpunkt bereits eine Runde Rückstand hatte. Als der Jordan in der Degner-Passage von der Strecke abkam, konnte der Brasilianer vorbeifahren. Irvine fand sich kurz darauf hinter dem McLaren wieder, obwohl er auf der zunehmend abtrocknenden Strecke zeitweise schneller unterwegs war. Gleichzeitig versuchte er, zu Damon Hill aufzuschließen, mit dem er um eine Position kämpfte.

An der Schikane vor Start und Ziel setzte Irvine zum Überholen an und holte sich seine Runde zurück. Entgegen einer häufig vereinfachten Darstellung fuhr er dabei nicht auf Slicks, während Senna Regenreifen verwendete. Beide waren zu diesem Zeitpunkt auf Regenreifen unterwegs; Hill hatte zwischenzeitlich auf Trockenreifen gewechselt. Irvine konnte seinen Vorsprung vor Senna nicht dauerhaft behaupten, überholte den Führenden im weiteren Rennverlauf aber erneut zurück.

Für Senna war vor allem das Risiko problematisch. Er sah durch Irvines Fahrweise seine Führung gefährdet, weil vor ihm ein Positionskampf ausgetragen wurde und mehrere Fahrzeuge dicht beieinander lagen. Irvine betrachtete dieselbe Situation anders: Er fuhr sein eigenes Rennen, wollte Hill angreifen und sah keinen Grund, hinter einem aus seiner Sicht langsameren Fahrzeug zu bleiben. Die gegensätzlichen Perspektiven bildeten später den Kern ihrer Auseinandersetzung.

Ein WM-Punkt und ein weiterer Zwischenfall

Irvines Debüt endete auf dem sechsten Platz. Damit holte er bereits bei seinem ersten Formel-1-Start einen Weltmeisterschaftspunkt. Teamkollege Barrichello wurde Fünfter und sammelte zwei weitere Punkte. Für Jordan war es nach einer bis dahin erfolglosen Saison das erste Punkteresultat des Jahres. Senna gewann den Grand Prix vor Prost und Häkkinen, der zum ersten Mal in seiner Formel-1-Karriere auf dem Podium stand.

Irvines Rennen verlief allerdings nicht ohne weitere Kontroverse. In der Schlussphase kam es an der Schikane zu einer Berührung mit Derek Warwick, dessen Footwork anschließend ausschied. Die Rennkommissare untersuchten den Vorfall, verhängten gegen Irvine jedoch keine weitere Strafe. Die Szene verstärkte die Aufmerksamkeit für die Fahrweise des Debütanten und spielte auch in der späteren Diskussion über dessen Auftritt in Suzuka eine Rolle.

Senna sucht Irvine im Jordan-Teamquartier

Nach der Siegerehrung machte Senna seinem Ärger zunächst in der Pressekonferenz Luft. Anschließend traf er Gerhard Berger, seinen früheren McLaren-Teamkollegen. Berger erinnerte sich später daran, wie er Senna mit Bemerkungen über den jungen Jordan-Fahrer zusätzlich reizte. Der Brasilianer machte sich daraufhin auf den Weg zum Quartier von Jordan. Mehrere McLaren-Mitarbeiter folgten ihm, darunter sein Renningenieur Giorgio Ascanelli.

Irvine hatte seine Rennkleidung bereits abgelegt und hielt sich mit Angehörigen seines Teams im Bürocontainer auf. Auch Rubens Barrichello war anwesend. Motorsportjournalist Adam Cooper, der Irvine zuvor interviewt hatte, schaltete sein Aufnahmegerät erneut ein, als Senna erschien. Dadurch blieb ein erheblicher Teil der anschließenden Konfrontation erhalten. Das Gespräch lässt sich deshalb nicht nur anhand späterer Erinnerungen rekonstruieren, sondern auch anhand einer Tonaufnahme, die Jahrzehnte später öffentlich zugänglich gemacht wurde.

Zwei Fahrer, zwei völlig unterschiedliche Vorstellungen vom Rennsport

Senna warf Irvine vor, sich während der Überrundung gefährlich verhalten zu haben. Besonders störte ihn, dass der Jordan-Fahrer nach dem Überholtwerden erneut angriff, statt sich hinter dem Führenden einzuordnen. Nach Sennas Darstellung hätte eine Kollision zwischen Irvine und Hill auch seinen eigenen Rennverlauf gefährden können. Er betonte die Verantwortung eines überrundeten Fahrers und bezeichnete das Verhalten des Neulings als unprofessionell.

Irvine widersprach. Er habe mit Hill um eine Position gekämpft und sein eigenes Rennen bestritten. Aus seiner Sicht war es legitim, ein langsameres Fahrzeug zu überholen, selbst wenn dessen Fahrer an der Spitze lag. Als Senna wissen wollte, wie er den Jordan überhaupt hatte überrunden können, wenn Irvine angeblich schneller gewesen sei, verwies der Nordire auf die unterschiedlichen Bedingungen und Reifenphasen. An eine bestimmte Situation könne er sich nicht erinnern, erklärte er schließlich. Die Bemerkung löste den Streit nicht, sondern verschärfte ihn.

Im weiteren Gespräch stellte Senna wiederholt die Professionalität des Neulings infrage und warnte ihn vor möglichen Konsequenzen. Irvine blieb bei seiner Darstellung und zeigte sich von den Vorwürfen wenig beeindruckt. Die Aufzeichnung dokumentiert damit nicht nur einen persönlichen Konflikt, sondern zwei unterschiedliche Auffassungen darüber, wie sich ein überrundeter Fahrer in einem laufenden Positionskampf zu verhalten habe. Eine bloße Verletzung der Hierarchie erklärt den Streit nicht vollständig. Entscheidend waren die tatsächlichen Risiken auf der Strecke und die fehlende Bereitschaft beider Fahrer, die Sichtweise des anderen anzuerkennen.

Der Schlag und die Reaktionen im Fahrerlager

Schließlich verlor Senna die Beherrschung und griff Irvine körperlich an. Der Nordire saß auf einem Tisch, als der Brasilianer nach ihm schlug. Irvine verlor das Gleichgewicht und stürzte herunter. Die anwesenden McLaren-Mitarbeiter griffen ein und führten Senna aus dem Raum. Wie genau die einzelnen Bewegungen und Treffer abliefen, wird von Augenzeugen unterschiedlich beschrieben. Dass Senna den Jordan-Fahrer attackierte, steht dagegen außer Frage.

Irvines Reaktion wurde ebenfalls überliefert. Mit dem englischen Ausruf „Insurance claim there!“ spielte er scherzhaft auf einen möglichen Versicherungsanspruch an. Für Senna hatte die Auseinandersetzung dagegen ernsthafte Konsequenzen. Innerhalb kurzer Zeit verbreitete sich die Nachricht im Fahrerlager, und die FIA begann, sich mit dem Verhalten des dreifachen Weltmeisters zu befassen. Die Auseinandersetzung überlagerte in der öffentlichen Wahrnehmung sowohl Sennas Sieg als auch Irvines sportlich bemerkenswertes Debüt.

Die FIA entscheidet im Dezember 1993

Am 9. Dezember 1993 beschäftigte sich die FIA mit dem Vorfall. Senna erhielt eine Sperre für zwei Rennen, deren Vollstreckung für sechs Monate ausgesetzt wurde. Damit blieb seine Teilnahme am Beginn der Saison 1994 möglich, ein erneutes schwerwiegendes Fehlverhalten hätte jedoch Konsequenzen haben können. Der brasilianische Fahrer hatte sich inzwischen für den Wechsel von McLaren zu Williams entschieden und trat bei seinem neuen Team unter anderen sportlichen Voraussetzungen an.

Beim Saisonfinale 1993 in Adelaide war Senna bereits zum letzten Mal für McLaren gestartet. Er gewann vor Prost und Hill; für Prost bedeutete das Rennen den Abschied aus der Formel 1. Die Geschichte der australischen Strecke und ihrer Saisonfinals behandelt GPG im Beitrag über den Adelaide Street Circuit. Die Entscheidung der FIA fiel erst nach diesem letzten gemeinsamen Grand Prix der beiden langjährigen Rivalen.

Eddie Irvine zwischen öffentlicher Aufmerksamkeit und sportlicher Karriere

Für Irvine bedeutete Suzuka den Beginn einer mehrjährigen Formel-1-Karriere. Sein sechster Platz bewies, dass er auch mit dem vergleichsweise kleinen Jordan-Team konkurrenzfähig sein konnte. Zugleich verschaffte ihm der Zwischenfall mit Senna eine Bekanntheit, die weit über das Ergebnis hinausging. Der Nordire blieb 1994 und 1995 bei Jordan, ehe er 1996 zu Ferrari wechselte und dort Teamkollege von Michael Schumacher wurde.

Auch Irvine geriet später mit der FIA in Konflikt. Nach einer Kollision beim Großen Preis von Brasilien 1994 wurde er zunächst für ein Rennen gesperrt. Im Berufungsverfahren erhöhte sich die Sperre auf drei Rennen. Ein direkter Zusammenhang mit der Auseinandersetzung von Suzuka ist allerdings nicht nachgewiesen. Die unterschiedliche Behandlung der beiden Vorfälle lässt sich deshalb nicht als Beleg für eine gezielte Bestrafung Irvines verstehen. Während der spätere Ferrari-Fahrer in der Formel 1 seinen Platz fand, blieb der Streit von Suzuka ein dokumentiertes Beispiel dafür, wie eine Auseinandersetzung über Rennverhalten außerhalb der Strecke eskalieren konnte.

Quelle des Transkripts: Das vollständige Wortgefecht, das als Basis für diesen Artikel diente, findet sich hier: Autosport Forums: Transcript of the infamous Irvine-Senna fight in Suzuka